Per què s'anomena Òmicron la nova variant de la Covid-19?
Al maig de 2021, l'Organització Mundial de la Salut (OMS) va decidir començar a anomenar les variants del SARS-CoV-2 (Covid-19) amb lletres de l'alfabet grec amb dos objectius: que els seus noms fossin més fàcils d'identificar per a la població general (la denominació científica d'Òmicron és B.1.1.529) i per evitar qualsevol estigma relacionat amb el país on s'identifica per primera vegada la variant (Sud-àfrica en el cas d'Òmicron). En aquest cas, abans d'Òmicron, s'havien catalogat altres 14 variants de la Covid-19 d'interès o preocupants segons l'OMS.
Òmicron és la quinzena lletra de l'alfabet grec i és el nom que l'Organització Mundial de la Salut (OMS) ha decidit donar a la variant B.1.1.529 del SARS-COV-2 (Covid-19) detectada per primera vegada a Sud-àfrica al novembre de 2021.
Els sistemes de nomenclatura establerts per anomenar i rastrejar els llinatges genètics del SARS-CoV-2 van ser decidits per l'OMS perquè les variants d'interès (VOI) i les variants preocupants (VOC) fossin fàcils de pronunciar i recordar per a les persones sense formació científica i perquè no generessin estigmes relacionats amb el país on s'identifica per primera vegada cada variant. De moment, el grup d'experts convocat per l'OMS ha recomanat l'ús de denominacions basades en les lletres de l'alfabet grec, és a dir, Alfa, Beta, Gamma, que seran més fàcils d'utilitzar i més pràctiques per als debats del públic no científic.
La variant B.1.1.529 (Òmicron, quinzena lletra de l'alfabet grec) presenta un gran nombre de mutacions, algunes de les quals són preocupants segons l'OMS. Les proves inicials indiquen que el risc de reinfecció per aquesta variant és més gran que amb altres variants preocupants i, pel que sembla, el nombre de casos que ocasiona està augmentant a gairebé totes les províncies sud-africanes. De moment, les proves de PCR que s'utilitzen per diagnosticar el SARS-CoV-2 continuen detectant aquesta variant. Diversos laboratoris han informat que una prova de PCR molt utilitzada no aconsegueix detectar el gen S, un dels tres gens diana del virus. Com que aquest gen escapa al diagnòstic per PCR, aquesta prova es pot utilitzar com a marcador d'aquesta variant a l'espera que es confirmi el diagnòstic mitjançant seqüenciació. Amb aquest mètode, la variant B.1.1.529 s'ha detectat a un ritme més gran que les que han causat brots anteriors, la qual cosa indica que potser creix amb més rapidesa.
Per què Òmicron és una variant preocupant?
En el cas d'Òmicron, l'OMS l'ha catalogat com a variant preocupant VOC. Les VOC del SARS-CoV-2 s'associen a un o més dels següents canvis en un grau que resulta significatiu per a la salut pública mundial:
- Un augment de la transmissibilitat o un canvi perjudicial en l'epidemiologia de la COVID-19; o
- Un augment de la virulència o una variació en la presentació clínica de la malaltia; o
- Una disminució de l'eficàcia de les mesures socials i de salut pública o dels mitjans de diagnòstic, les vacunes i els tractaments disponibles.
A més, Òmicron també compleix els següents punts:
- Presenta canvis en el genoma que, segons s'ha demostrat o es preveu, afecta característiques del virus com la seva transmissibilitat, la gravetat de la malaltia que causa i la seva capacitat per escapar a l'acció del sistema immunitari, ser detectat per mitjans diagnòstics o ser atacat per medicaments; I
- Segons s'ha comprovat, dóna lloc a una transmissió significativa en medi extrasanitari o causa diversos conglomerats de COVID-19 en diferents països, amb una prevalença relativa creixent i ocasionant nombres cada cop més grans de casos amb el temps, o bé que presenten, aparentment, altres característiques que indiquin que poden comportar un nou risc per a la salut pública mundial.
Variants preocupants de la Covid-19 com Òmicron
Les variants preocupants catalogades per l'OMS fins ara apareixen descrites en el quadre següent:
