La PCR (Reacció en Cadena de la Polimerasa, per les seves sigles en anglès) és una de les proves que ofereix més certeses diagnòstiques per saber si una persona té la infecció activa en aquell moment. Aquest test virològic es realitza mitjançant l'anàlisi de mostres preses del tracte respiratori.
La presa es fa mitjançant l'ús d'un hisop -bastonet llarg- i habitualment es recullen del nas -tracte respiratori superior-, la boca i la gola. No obstant això, en determinats pacients, com aquells més greus, sovint es recorre al tracte respiratori inferior. Un cop realitzat aquest pas, cal esperar hores i fins i tot dies per conèixer el resultat de la PCR.
Aquesta prova permet detectar un fragment del material genètic d'un patogen, que en el cas del coronavirus és una molècula d'ARN. Per tant, si no es detecta cap fragment de l'ARN del virus, la prova és negativa.
Interpretació del resultat de la PCR
Tanmateix, pot donar-se el cas que es faci la PCR molt aviat i la persona tingui una càrrega viral molt baixa i encara no es detecti. La PCR és una prova de diagnòstic precoç que presenta a més una alta sensibilitat i especificitat
Hi ha casos en què la PCR pot donar positiu durant molt de temps, però això no vol dir que la persona segueixi sent contagiosa, sinó que queden restes del material genètic del virus tot i estar inactiu.
Què és una prova serològica?
Per la seva banda, les proves serològiques permeten identificar si la persona ha estat en contacte amb el virus i ha generat anticossos. En aquest cas, s'analitza una mostra de sang, bé obtinguda per via venosa -extracció de sang amb agulla- o capil·lar -mitjançant la punció a la polpa del dit-. Aquesta detecció es fa al laboratori i el resultat pot trigar hores o dies.
Si el resultat és positiu, vol dir que la mostra conté immunoglobulines que reconeixen de manera específica el virus i per tant es pot confirmar que la persona ha estat en contacte amb ell.
Què mesura el test serològic?
En funció de quin tipus d'immunoglobulina es detecti, es pot sospitar que la infecció ha estat molt recent (IgM positiva) o si, per contra, és una resposta més madura i per tant més llunyana/passada/menys recent (IgG positiva).
En aquest cas, un resultat negatiu no suposa que no s'hagi estat en contacte amb el virus, ja que els nivells d'anticossos poden ser tan baixos.