Amb la campanya de vacunació de la Covid-19 ja en marxa, Anglaterra es va convertir en el focus de les preocupacions. S'havia detectat una variant, a la qual després se li va dir soca (encara que els investigadors mantenien la primera denominació), després d'una mutació del virus que provoca la Covid-19: el SARS-CoV-2.
La pregunta va ser: serviran aquestes vacunes contra la nova variant? Un dubte que s'ha repetit després d'altres mutacions del virus SARS-CoV-2 que s'han convertit en predominants en els casos detectats en alguns territoris perquè, si bé encara no s'ha trobat cap variant més nociua per a la salut, sí que s'ha detectat que algunes són més contagioses. Per exemple, la britànica, tal com expliquen a l'Associació Espanyola de Vacunologia.
Què és la soca d'un virus com la Covid-19?
Segons explica Julio García Rodríguez, cap de Servei de Microbiologia a l'hospital La Paz de Madrid, "les soques descriuen virus que estan més allunyats a l'arbre genètic. Estan en branques més distants. En aquest cas, per al SARS-CoV hi ha dues soques: SARS-CoV-1, que va ser el que va originar el brot l'any 2000, i el SARS-CoV-2", que és el que ha provocat la Covid-19.
Significat de variant o llinatge d'un virus
García Rodríguez explica que una variant es dona "quan els virus tenen diverses mutacions que fan que s'agrupin en el que es coneix com a branques filogenètiques a l'hora d'estudiar-los". "Aquestes branques recullen els virus que s'assemblen més entre ells; cada branca podria ser una variant o llinatge i s'anomenen amb una combinació de números i lletres", explica l'especialista.
Mutació d'un virus: una cadena d'errors
García Rodríguez explica que "els virus cometen errors quan es replican i copien el seu àcid nucleic". "Els virus ARN solen ser més propensos a cometre errors amb cada replicació perquè manquen o tenen en menor mesura una maquinària que tenen els virus ADN i altres organismes superiors per corregir aquests errors de la replicació", matisa. "Cada vegada que es produeix un error, és el que coneixem com a mutació. S'estima que el SARS-CoV-2 comet una mitjana de dos errors al mes. És a dir, falla en incorporar els maons bàsics que constitueixen els àcids nucleics, les bases nitrogenades: adenina, guanina, citosina i uracil (en ADN en lloc d'uracil hi ha timina). De fet, l'esmentada Associació Espanyola de Vacunologia recorda que en virus com el SARS-CoV-2 tendeixen a mutar i a fer-ho ràpid.