Si ens remetem a la definició de diccionari, un pacient és aquell que "pateix física i corporalment, i especialment qui es troba sota atenció mèdica". No en va, la restricció a l'àmbit mèdic d'aquesta figura és motiu de discussió amb altres col·lectius sanitaris.
Davant d'aquest debat, l'Audiència Nacional s'ha pronunciat a favor dels òptics-optometristes, emparant-los a utilitzar el terme "pacient" per referir-se a les persones que tracten. La sala del Contenciós-Administratiu d'aquest tribunal ha desestimat de manera íntegra el recurs interposat per l'Associació Professional d'Oftalmòlegs d'Espanya (Apoe) contra la norma que estableix els requisits per a la verificació dels títols universitaris oficials que habiliten per a l'exercici d'aquesta professió, l'Ordre CIN/727/2009.
La sentència judicial, comunicada pel Consell General de Col·legis d'Òptics-Optometristes (Cgcoo), confirma la validesa legal del marc regulador dels plans d'estudi del Grau en Òptica i Optometria en el sistema universitari espanyol. Així mateix, el tribunal ha imposat el pagament de les costes processals a l'entitat demandant.
APOE defensava que aquesta denominació havia de quedar reservada exclusivament a les persones que reben atenció mèdica. L'Audiència Nacional rebutja expressament aquesta interpretació i conclou que no existeix cap norma que reservi el terme "pacient" exclusivament a la professió mèdica. La sentència recorda, així mateix, que els òptics-optometristes formen part de les professions sanitàries reconegudes per la Llei 44/2003, juntament amb altres professionals sanitaris que no pertanyen a la professió mèdica. Des del Cgcoo han valorat positivament la decisió judicial, assenyalant que el text avalat reafirma l'aportació indispensable de l'òptic-optometrista com a atenció primària de la salut visual a Espanya.
Un conflicte sobre l'abast professional i la formació sanitària
El recurs de la patronal d'oftalmòlegs pretenia la impugnació i anul·lació parcial de la disposició ministerial expedida el 2009. La part demandant fonamentava les seves al·legacions en una suposada extralimitació de les competències atribuïdes als professionals de l'optometria, argumentant que determinades unitats temàtiques i capacitacions incloses en les directrius del pla d'estudis col·lisionaven amb les atribucions exclusives de l'àmbit mèdic oftàlmic.
Tanmateix, la resolució de l'Audiència Nacional conclou que el disseny curricular previst per l'Ordre CIN/727/2009 s'ajusta a dret i respon al marc legislatiu de la Llei d'Ordenació de les Professions Sanitàries (LOPS). D'acord amb la sentència, la formació bàsica i especialitzada configurada pel Ministeri de Ciència i Innovació garanteix les competències necessàries per a la prevenció, detecció i compensació dels problemes de visió de la població, sense vulnerar les competències pròpies de la medicina oftàlmica.
Des del Cgcoo ressalten que aquesta sentència aporta certesa reguladora a les diferents facultats d'Òptica i Optometria del país, així com als milers d'estudiants i col·legiats els plans d'estudi dels quals s'estructuren en base a l'ordre impugnada. Les competències avaluades a les aules engloben disciplines que van des de l'avaluació del sistema visual i l'adaptació de lents fins a la rehabilitació visual i la detecció precoç de patologies per a la seva corresponent derivació a l'especialista mèdic.
Aclariment dels oftalmòlegs
Des d'Apoe han volgut precisar que aquesta sentència —que resol un recurs dirigit contra una ordre del Ministeri de Ciència i Innovació— es circumscriu a la capacitació acadèmica dels plans d'estudi, sense alterar el marc d'atribucions professionals vigents. Així mateix, l'ús de la paraula "pacient" s'emmarca en la terminologia pròpia de la legislació sanitària, sense que això impliqui una equiparació de les funcions que exerceixen ambdues disciplines.