La manera com el cervell interpreta les imatges de dones sexualitzades podria estar condicionada per mecanismes cognitius susceptibles de modificació. Aquesta és una de les principals conclusions d'un estudi desenvolupat per investigadors de la Universitat d'Exeter, al Regne Unit, que ha examinat els efectes de l'estimulació cerebral sobre el reconeixement visual de persones.
L'experiment va reunir 76 estudiants universitaris, que van participar en una prova basada en fotografies d'homes i dones amb roba interior i en posats sexualitzats. Els científics van comparar les respostes davant imatges col·locades en la seva orientació habitual i d'altres que apareixien invertides. Aquest mètode va permetre observar diferències en la manera de processar visualment ambdós grups.
Els resultats van revelar que les imatges masculines es reconeixien amb més facilitat quan estaven en posició vertical. Aquest avantatge no apareixia de la mateixa manera en observar les fotografies femenines, una diferència que podria estar relacionada amb la tendència a processar els cossos de les dones d'una manera més similar a la utilitzada per identificar objectes.
Una intervenció breu per analitzar els biaixos visuals
Per estudiar si aquestes diferències podien alterar-se, els investigadors van recórrer a la estimulació transcranial per corrent directa, una tècnica que aplica un corrent elèctric de baixa intensitat a través d'elèctrodes situats sobre el cap.
Els participants es van dividir en dos grups: un va rebre deu minuts d'estimulació, mentre que l'altre va ser sotmès a una intervenció simulada, dissenyada per servir de comparació. Després del procediment, els qui van rebre l'estimulació activa van mostrar canvis en el reconeixement de les imatges femenines, reduint-se la diferència que s'havia observat entre les fotografies d'homes i dones.
La troballa suggereix que determinats patrons de processament visual no són necessàriament invariables i que poden veure's afectats temporalment per canvis en l'activitat cerebral. Tanmateix, l'experiment no permet determinar quant duren aquests efectes ni si es traslladen a situacions quotidianes.
Percepció visual i cosificació de les dones
La investigació s'emmarca en l'estudi de la cosificació sexual, un fenomen pel qual una persona és valorada principalment pel seu cos o la seva aparença física, en lloc de ser percebuda en tota la seva dimensió humana.
Aquest assumpte té especial rellevància en una societat en què la publicitat, els continguts audiovisuals i les xarxes socials difonen sovint representacions sexualitzades de les dones. Comprendre com es processen aquestes imatges pot ajudar a investigar els mecanismes psicològics que intervenen en la percepció de gènere.
Tot i així, els autors no sostenen que l'estimulació cerebral elimini els prejudicis sexistes ni que modifiqui necessàriament les actituds dels qui van participar en l'estudi. La investigació es va centrar en una tasca visual concreta i no va mesurar canvis en les opinions o en el comportament social.