Investigadors espanyols han identificat un nou mecanisme implicat en el desenvolupament d'alteracions neurodegeneratives i deteriorament cognitiu associats a la ingesta continuada d'una dieta rica en greix. Els seus resultats obren la porta a explicar per què l'obesitat afavoreix aquest deteriorament. L'estudi, únicament provat en ratolins, demostra que "l'obesitat crea un estat d'inflamació al cervell", explica en declaracions a Redacción Médica Teresa Moreno, membre del Grup d'Estudi de Conducta i Demències de la Societat Espanyola de Neurologia (SEN). Aquesta inflamació "afecta la microglia del cervell", la qual cosa "pot derivar en un deteriorament cognitiu". És a dir, l'obesitat "no només afecta estèticament, físicament o al cor", sinó que "cada cop està més clar que l'obesitat pot augmentar el risc de deteriorament cognitiu".
Obesitat i alteracions cognitives
El treball, impulsat pels grups de neurofarmacologia de les addiccions i els trastorns degeneratius (Neurofan) i de regulació del metabolisme (Gestobes), de la Facultat de Farmàcia de la Universitat CEU San Pablo, analitza com una dieta rica en greix afecta diferents estructures i funcions cerebrals. Les troballes suggereixen que l'alteració de la pleiotrofina, que exerceix un paper fonamental en el desenvolupament, protecció i regeneració del sistema nerviós, i el seu receptor estan estretament relacionats amb el deteriorament cognitiu.
Per arribar a aquestes conclusions, els investigadors van estudiar els efectes d'una dieta rica en greix sobre el comportament i el cervell en ratolins, analitzant tant la seva capacitat cognitiva com diferents paràmetres relacionats amb l'estructura, la funció cerebral i els processos neuroinflamatoris associats a l'obesitat. Els resultats van mostrar que la dieta provoca alteracions cognitives acompanyades de canvis en diferents components del teixit cerebral.
La inflamació: causa o conseqüència de l'obesitat?
Fins ara, es desconeix si la inflamació del cervell que s'associa a l'obesitat és la causa o la conseqüència d'aquesta patologia. "Potser la inflamació és la que fa que algunes persones tinguin obesitat i altres no", planteja Moreno. "No se sap si és la causa o la conseqüència", insisteix, "però s'ha vist que les persones amb obesitat tenen un estat d'inflamació que, en alguns pacients, pot afectar també el cervell i afavorir el deteriorament cognitiu i la demència".
Amb aquestes troballes, els investigadors espanyols han trobat "la diana" que origina el problema, encara que encara no es pot parlar de la seva demostració en humans ni de l'aplicació en la pràctica clínica: "Ningú ha ideat un fàrmac que bloquegi aquesta diana o que la curi", sentencia Moreno, qui vaticina que ara l'objectiu principal és "idear com arribar" a ella per comprovar si realment és viable.
La importància de la prevenció davant la manca de tractaments
Davant la manca de tractaments, des de la SEN recorden la importància de prevenir l'obesitat, una malaltia que ja afecta més de vuit milions de persones al nostre país. "Cada cop es demostra més que els factors de risc afecten el cervell, tant en malalties cardiovasculars com la demència. No ens cansarem de dir-ho: prevenir, prevenir, prevenir".