Una investigació publicada aquest dijous a la revista Nature ha trobat noves pistes biològiques que expliquen per què el càncer colorectal pot ser més agressiu en persones joves. L'estudi, impulsat per l'Institut Oncològic Dana-Farber, l'Institut Gene Lay d'Immunologia i Inflamació de l'Hospital de Massachusetts Brigham i de l'Institut Broad, estableix les bases per entendre les diferències associades a l'edat en el càncer colorectal i explorar nous tractaments.
"El nostre objectiu final és descobrir noves estratègies per a la prevenció, el diagnòstic i el tractament dels nostres pacients joves", explica Kimmie Ng, coautora principal de l'estudi i directora del Centre de Càncer Colorectal d'Inici Precoç de Dana-Farber. "És urgent comprendre per què el càncer colorectal està afectant cada vegada més a adults joves", afegeix Ana C. Anderson, coautora i membre del cos docent de l'Institut Gene Lay d'Immunologia i Inflamació de l'Hospital Brigham and Women's, l'Hospital General de Massachusetts i la Facultat de Medicina de Harvard.
Mapa cel·lular per a l'estudi del càncer colorectal precoç
Per arribar a aquesta conclusió, l'equip d'investigació ha analitzat 189 tumors de pacients d'entre 29 i més de 90 anys, incloent-hi 54 diagnosticats abans dels 50 i 135 a partir d'aquesta mateixa edat. A través d'una tècnica de seqüenciació d'ARN de nucli únic, els investigadors van poder mesurar l'activitat genètica de més de 850.000 cèl·lules canceroses. Aquesta tècnica va permetre crear un mapa detallat de cèl·lules tumorals a través de l'estudi de mostres arxivades d'historials clínics.
Els resultats van concloure que entre els tumors del subtipus més comú de càncer colorectal, els de pacients més joves presentaven major proporció de cèl·lules connectives i de suport en relació amb les cèl·lules canceroses. Això s'ha associat amb la resistència a la quimioteràpia en diversos tipus de càncer sòlid, cosa que va portar els investigadors a confirmar aquest patró.
Noves pistes sobre la 'invasió' tumoral
L'estudi també suggereix l'existència d'una senyalització més intensa entre les cèl·lules, la qual cosa pot ajudar les cèl·lules canceroses a desplaçar-se i envair el teixit circumdant en pacients joves. No obstant això, encara queda per determinar si existeixen diferències en les respostes immunitàries dels tumors segons l'edat.
Comprendre millor aquests comportaments és un dels reptes de la recerca oncològica, però també resulta fonamental desenvolupar alternatives terapèutiques per a aquells que no responen als tractaments disponibles, cosa que permetria conèixer millor la conducta del tumor en aquest tipus de càncer.
Resultats "prometedors" per al càncer colorectal metastàtic
En aquesta línia, un altre estudi publicat a la revista Annals of Oncology, ha obtingut resultats "prometedors" en pacients amb càncer colorectal metastàtic que havien deixat de respondre a les teràpies convencionals de primera i segona línia.
L'assaig clínic internacional de fase I, en el qual ha participat l'hospital madrileny Gregorio Marañón, mostra un increment en la supervivència global dels pacients, passant de 10 a 14 mesos, cosa que obre la porta a que una major proporció de persones pugui beneficiar-se del tractament en el futur.
Totes dues investigacions posen el focus en dos dels grans desafiaments que planteja el càncer colorectal, el tumor de major incidència a Espanya segons dades de la Societat Espanyola d'Oncologia Mèdica (SEOM). Per això, resulta prioritari entendre per què el seu comportament pot variar entre pacients i trobar noves alternatives per fer front a la malaltia quan els tractaments convencionals no són suficients.