A Espanya, on s’estima un diagnòstic de 300.000 nous casos de càncer a l’any segons Redecan, fins a un 33% dels pacients oncològics viu amb dolor crònic i entorn d’un 40 per cent d’aquest grup pateix dolor de tipus neuropàtic. Amb motiu del Dia Mundial del Dolor, els experts posen el focus en el patiment crònic i incapacitant dels pacients oncològics, una realitat habitualment invisibilitzada.

Aquesta afecció es produeix perquè, fins i tot quan el tumor ja no hi és, els nervis han quedat danyats per la pròpia patologia original o per l’efecte dels tractaments, continuant així amb l’enviament de senyals contínues i ir reals de dolor al cervell. Aquest dolor crònic comporta un impacte psicològic molt important, generant una profunda angoixa en el dia a dia dels pacients, fins al punt que un 32 per cent assegura haver sentit una desesperança absoluta davant la intensitat dels símptomes.

Per superar aquestes limitacions terapèutiques, la medicina compta amb una tècnica avançada: la infusió intratecal. Aquesta teràpia, desenvolupada per Medtronic, consisteix en la utilització de bombes de microdosi que s’implanten sota la pell i que, connectades a un catèter, administren el fàrmac directament en el líquid cefalorraquidi. En portar la medicació de manera precisa i directa al sistema nerviós central, s’aconsegueix actuar directament sobre les vies del dolor.

Aquesta tècnica permet emprar fins a 300 vegades menys medicació que els tractaments amb pastilles. Així mateix, aconsegueix reduir en un 54 per cent la necessitat de recórrer a l’ús d’opioides sistèmics i és capaç de frenar les crisis de dolor irruptiu fins a tres vegades més ràpid que la medicació convencional.

Els casos d’èxit en l’aplicació d’aquesta teràpia evidencien un canvi radical en la vida dels afectats. Facultatius experts en la tècnica, com Ramon Orza, especialista en Anestesiologia i Reanimació a la Unitat del Dolor de l’Hospital Universitari de Canàries, subratllen com l’evolució tecnològica d’aquests dispositius està permetent als pacients recuperar completament la seva autonomia. “Per a un pacient oncològic, el dolor relacionat amb el càncer és una càrrega afegida que afecta el seu benestar emocional i la seva qualitat de vida. Aquesta tecnologia ens permet administrar la medicació a prop de les vies que transmeten el dolor, al voltant de la medul·la espinal, amb fàrmacs i dosis específiques, la qual cosa aconsegueix reduir la necessitat de medicació per altres vies i els seus efectes secundaris associats. El nostre objectiu és que el pacient pugui dormir millor, moure’s amb més comoditat, gaudir dels moments quotidians i, en definitiva, recuperar la seva autonomia”, explica.

Un tractament per afavorir l’autonomia i qualitat de vida del pacient

A aquest patiment físic i mental s’hi suma una barrera important en el tractament: la por dels pacients a la medicació tradicional. Existeix una por generalitzada a l’ús continuat d’opioides orals o sistèmics a causa del risc de desenvolupar addicció i dependència. A més, els pacients temen els efectes secundaris associats a aquest tipus de fàrmacs, que poden provocar una sedació constant i un marcat atordiment, amb el risc de veure reduïda la seva autonomia personal i qualitat de vida.

Molts mostren una clara reticència a esmentar el seu patiment per la creença que els professionals sanitaris s’han de centrar únicament en el tractament del càncer. A més, existeix el pensament arrelat que el dolor és una part inherent de la malaltia, la qual cosa agreuja el silenci clínic. Freqüentment, els pacients assumeixen que patir més dolor o requerir un augment d’analgèsics és un indicador directe de l’avanç de la patologia o del deteriorament de la seva salut.

Aquesta desconnexió entre la gestió purament clínica i el benestar general revela una bretxa significativa en l’atenció sanitària actual. Abordar el dolor, desmitificar l’ús de teràpies pal·liatives i continuar avançant en solucions innovadores com les desenvolupades per Medtronic són passos necessaris cap a un abordatge més integral del pacient oncològic, en què controlar el dolor significa també ajudar-lo a recuperar autonomia, benestar i, en definitiva, qualitat de vida.