Almenys nou persones han patit una gastroenteritis aguda a Tarragona després de menjar navalles poc cuinades contaminades amb norovirus en un restaurant. La Conselleria de Salut de la Generalitat va activar una alerta alimentària classificada com a “greu” a la xarxa europea Rasff (Sistema d'Alerta Ràpida per a Aliments i Pinsos) i va mobilitzar Salut Pública per localitzar i retirar els lots implicats. El Govern català, en unes declaracions fetes a El País, assegura que ja s'han fet tots els controls als operadors que van comercialitzar les navalles i que el producte ha estat recuperat completament.
Un virus resistent a la calor
Els símptomes del norovirus apareixen de manera sobtada entre 12 i 48 hores després de l'exposició. Segons la Generalitat, solen incloure “nàusees, vòmits freqüents (sovint explosius, sobretot en infants), diarrea aquosa i dolor abdominal”. El quadre sol resoldre's sol en un a tres dies. Només en casos excepcionals hi ha complicacions per pèrdua de líquids, i afecten sobretot lactants, infants petits, persones grans i immunodeprimides.
El norovirus pot sobreviure dies o setmanes en superfícies i aliments, i la Generalitat assenyala que resisteix 60 graus durant tres minuts i 100 graus durant un minut. Això és més que la salmonel·la, que es destrueix a 74 graus. En bivalves com les navalles hi ha, a més, un risc afegit: encara que l'exterior arribi a temperatures altes, l'interior pot no arribar-hi i el virus conservar la seva capacitat infecciosa.
Després de conèixer el brot, la Unitat d’Emergències en Salut Pública de Tarragona va prendre mostres de dos lots de navalles congelades al restaurant afectat. Tots dos van donar positiu per norovirus.
Es desconeix en quin punt es va produir la contaminació. Segons la Generalitat, les navalles “van arribar fresques a Catalunya des d’Andalusia i Portugal” i es van processar a les Terres de l’Ebre. Des d’allà es van distribuir congelades a establiments de restauració de diferents zones de Catalunya, que Salut Pública ja ha identificat i dels quals ha retirat el producte. L'Agència Espanyola de Seguretat Alimentària i Nutrició (Aesan), tal com s'informa a El País, no ha volgut aclarir si navalles del mateix origen van arribar a altres comunitats autònomes ni, en aquest cas, quines mesures es van prendre.
Una alerta publicada tard i un altre brot el mateix mes
L'alerta s'ha publicat ara a Rasff, tot i que els fets van passar al setembre. Van coincidir amb una intoxicació per salmonel·la que va afectar 13 persones a Vitòria, tres d'elles hospitalitzades, vinculada a ous d'una macrogranja d'Aragó.
Els dos brots van tenir patògens diferents, però el Govern català i els experts consultats assenyalen un risc comú: menjar ous, marisc o pollastre insuficientment cuinats. En aquest cas la calor no elimina els microorganismes que hagin contaminat l'aliment durant la producció, la distribució o la preparació, sigui en restaurants, bars, cuines col·lectives o domicilis.
No és un cas aïllat
El norovirus és una de les causes més freqüents d'intoxicació alimentària i també es transmet de persona a persona. Ja ha provocat episodis de gran abast a Catalunya. El 2016, 4.146 persones de Barcelona i Tarragona van emmalaltir després de consumir aigua dels dispensadors de les seves empreses, i les analítiques van detectar una presència molt elevada de norovirus a les garrafes afectades. Els bivalves, a més, han estat vinculats a brots anteriors a Espanya: un estudi sobre un brot a Mallorca va associar la malaltia al consum d'ostres i, en menor mesura, de navalles.